Au cours des deux dernières décennies, l'étude des politiques de santé mondiale est devenue un sujet de recherche de plus en plus populaire et important. Un grand nombre de spécialistes des sciences sociales, de chercheurs en santé publique, de médecins et d'historiens se sont intéressés aux aspects politiques internationaux et nationaux de la réforme des soins de santé, qu'il s'agisse des réponses des gouvernements et de la société civile à la maladie, des questions de couverture de l'assurance maladie, du renforcement des systèmes de santé ou de l'inégalité dans la fourniture des services sociaux. On observe également un déplacement de l'attention portée aux questions de santé dans les pays industrialisés avancés, tels que les États-Unis et l'Europe occidentale, vers les pays en développement et, plus récemment, vers certaines économies émergentes, telles que les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud).