A pesar del renovado interés por los programas de planificación familiar posparto, sigue sin responderse la pregunta de en qué momento debe esperarse que las mujeres empiecen a utilizar métodos anticonceptivos tras un parto. Tres indicadores de necesidad insatisfecha posparto consideran que las mujeres están plenamente expuestas al riesgo de embarazo en distintos momentos: justo después del parto (indicador prospectivo), después de seis meses de amenorrea (indicador intermedio) y al final de la amenorrea (indicador clásico). Los datos de las Encuestas de Demografía y Salud de 57 países en 2005-13 indican que el 62% (prospectivo), el 43% (intermedio) y el 32% (clásico) de las mujeres en el primer año tras un parto tienen una necesidad insatisfecha de anticoncepción (40% si se incluye la abstinencia). Aunque la protección que ofrecen la abstinencia posparto y la amenorrea de la lactancia reduce la necesidad insatisfecha, un análisis más detallado muestra que las mujeres también suelen recurrir a estos métodos sin estar realmente protegidas. Los programas deben reconocer el uso generalizado de estos métodos e informar a las mujeres sobre sus límites. Asimismo, deben comprobarse las ventajas respectivas de centrarse en el periodo posnatal, el final de los seis meses de amenorrea/lactancia materna exclusiva o la reanudación de las relaciones sexuales para ofrecer servicios anticonceptivos.